Carrefour énergétique: Face aux impératifs climatiques et à la volatilité des marchés des énergies fossiles, le monde se tourne vers des solutions innovantes pour décarboner son économie. Parmi elles, l’hydrogène émerge comme un candidat prometteur, voire inévitable, pour propulser la transition écologique. Son potentiel est tel que la demande pourrait quintupler d’ici 2050, avec une production propre atteignant 60% d’ici 2035. Cependant, cette révolution verte ne se fera pas sans heurts. Si le marché de l’hydrogène s’apprête à générer des investissements colossaux, l’assureur Allianz Commercial anticipe déjà que le marché de l’assurance lié à l’hydrogène pourrait dépasser les 3 milliards de dollars d’ici 2030. Un chiffre qui témoigne à la fois de l’ampleur des opportunités et de la complexité des défis inhérents à cette nouvelle économie.
1. Les causes d’une explosion de la demande et des investissements
La ruée vers l’hydrogène n’est pas un phénomène passager, mais le résultat de plusieurs facteurs convergents :
- L’urgence climatique et la décarbonation : Les objectifs ambitieux de neutralité carbone fixés par de nombreux pays poussent à trouver des alternatives aux énergies fossiles. L’hydrogène, notamment l’hydrogène vert (produit par électrolyse de l’eau à partir d’énergies renouvelables), offre une solution prometteuse pour décarboner des secteurs difficiles à électrifier, comme l’industrie lourde, le transport maritime, ou l’aviation.
- Le soutien politique et réglementaire : Près de 60 gouvernements ont déjà adopté des stratégies nationales en faveur de l’hydrogène, démontrant une volonté politique forte de soutenir son développement. Ces cadres réglementaires incitatifs visent à créer un environnement favorable aux investissements et à la recherche et développement.
- Des investissements massifs et des projets à grande échelle : Le nombre de projets liés à l’hydrogène a explosé, passant de 200 en 2021 à plus de 1 500 actuellement, soit une augmentation d’environ 600%. Ces projets nécessiteront un investissement total de 680 milliards de dollars d’ici 2030, l’Europe étant en tête avec 617 projets et 199 milliards de dollars d’investissements annoncés. Ces chiffres témoignent d’une dynamique mondiale sans précédent.
- La diversification énergétique : L’hydrogène offre une flexibilité intéressante pour le stockage de l’énergie et peut servir de vecteur énergétique pour diverses applications, de la production d’électricité aux carburants de transport. Cette polyvalence en fait un atout majeur pour la sécurité énergétique des pays.
2. Impacts sur les écosystèmes de l’assurance et les assurés : Risques accrus et nouvelles couvertures
L’émergence de l’économie de l’hydrogène, bien que prometteuse, ne sera pas sans conséquences pour le secteur de l’assurance et ses assurés. Les propriétés uniques de l’hydrogène, combinées à l’échelle des projets envisagés, engendrent de nouveaux défis et risques qui nécessitent une adaptation rapide des assureurs.
- Des risques techniques amplifiés : L’hydrogène est un gaz hautement inflammable et explosif. Bien que son utilisation soit connue depuis des décennies dans l’industrie chimique et le raffinage, son intégration à grande échelle dans de nouveaux secteurs (production d’énergie, transports, logistique portuaire) multiplie les points de vulnérabilité. Les installations de production d’énergie, par exemple, impliqueront le stockage et la combustion à haute température, augmentant les risques de fuites, d’explosions et de fragilisation des matériaux. Dans le domaine des transports, les véhicules à pile à combustible seront également exposés à des risques de fuites et de fragilisation. Les opérateurs portuaires et les manutentionnaires de carburant devront gérer des substances inflammables et cryogéniques, augmentant les risques d’accidents et de contamination.
- Le défi des « pertes en série » : L’industrialisation de la production d’hydrogène s’appuiera sur des technologies reproduites à grande échelle. Comme le souligne Harald Dimpflmaier, responsable régional des Ressources Naturelles chez Allianz Commercial, « Les technologies en pleine évolution posent toujours des défis tels que l’augmentation du risque de pertes en série, où une défaillance commune nécessitant le remplacement d’équipements dans un ou plusieurs projets. » L’exemple des éoliennes, qui ont déjà généré des pertes importantes pour les assureurs en raison de défauts en série, est un avertissement. Une défaillance dans la conception ou la fabrication d’un composant clé d’un électrolyseur, par exemple, pourrait entraîner des réclamations massives et coûteuses.
- Pressions sur la chaîne d’approvisionnement : L’essor rapide de l’industrie de l’hydrogène exercera une pression croissante sur les chaînes d’approvisionnement mondiales. Le risque de contraintes de capacité et de retards dans le remplacement des pièces défectueuses est réel, ce qui pourrait accentuer les pertes d’exploitation pour les entreprises et les assureurs.
- Un élargissement du champ d’action des assureurs : Face à ces risques, la demande de couverture augmentera significativement. Allianz Commercial prévoit que le marché de l’assurance lié à l’hydrogène dépassera les 3 milliards de dollars d’ici 2030. Cette expansion touchera de nombreux secteurs et branches d’activité, mais les plus impactés seront l’énergie, les ressources naturelles, la responsabilité civile, l’immobilier et le transport maritime. Les assureurs devront développer de nouvelles expertises et des produits d’assurance adaptés à ces risques émergents.
- Pour les assurés, l’importance de la gestion des risques : L’accès à une couverture d’assurance adéquate dépendra de la capacité des entreprises à maîtriser et réduire les risques. Les mesures préventives, la conception sécurisée des installations, la formation du personnel et la mise en place de plans d’intervention d’urgence seront des facteurs clés pour obtenir des conditions d’assurance favorables.
3. Mesures gouvernementales et rôle des assureurs : Vers une collaboration indispensable
Face à l’ampleur des défis, une collaboration étroite entre les gouvernements, les régulateurs, les industriels et les assureurs est essentielle pour construire une économie de l’hydrogène sûre et pérenne.
- Soutien réglementaire et incitations : Les gouvernements ont un rôle crucial à jouer en mettant en place des cadres réglementaires clairs et incitatifs pour faciliter le développement des infrastructures. Ils doivent se pencher sur les coûts de développement pour rendre l’hydrogène compétitif par rapport aux autres sources d’énergie. Des normes de sécurité strictes et harmonisées seront également indispensables pour encadrer la production, le stockage, le transport et l’utilisation de l’hydrogène.
- Investissement dans la recherche et le développement : Les fonds publics sont essentiels pour soutenir la R&D dans les technologies de l’hydrogène, notamment en matière de sécurité. L’amélioration des matériaux, des systèmes de détection de fuites, et des procédures d’urgence est primordiale.
- Le rôle pivot de l’assurance : Comme le souligne Anthony Vassallo, responsable mondial des Ressources Naturelles chez Allianz Commercial, « Les assureurs ont un rôle clé à jouer dans le développement de l’économie de l’hydrogène, en facilitant les investissements et l’innovation et en fournissant des conseils et des orientations en matière de gestion des risques. »
- Facilitateur d’investissement : En offrant une couverture pour les risques liés aux projets d’hydrogène, les assureurs réduisent l’incertitude pour les investisseurs et les banques, facilitant ainsi le financement de ces projets coûteux.
- Expertise en gestion des risques : Les assureurs, grâce à leur expérience dans l’analyse des sinistres, peuvent fournir des conseils précieux aux entreprises sur la manière de concevoir, d’exploiter et de maintenir leurs installations en toute sécurité. Cela inclut la conception d’équipements adaptés, l’utilisation de matériaux compatibles avec l’hydrogène, la formation du personnel et l’élaboration de plans d’urgence.
- Développement de meilleures pratiques : La collaboration et le partage des connaissances au sein du secteur de l’assurance sont essentiels pour développer les meilleures pratiques en matière de gestion des risques liés à l’hydrogène.
- Innovation en produits d’assurance : Les assureurs devront innover pour créer de nouveaux produits d’assurance adaptés aux risques spécifiques de la chaîne de valeur de l’hydrogène, depuis la phase de construction jusqu’à l’utilisateur final.
Conclusion
L’hydrogène est sans aucun doute un pilier de la transition énergétique, offrant une opportunité sans précédent de décarboner l’économie mondiale. Cependant, cette promesse s’accompagne de défis considérables, notamment en matière de risques techniques et de sécurité. Le secteur de l’assurance, avec son expertise en gestion des risques et sa capacité à faciliter les investissements, est appelé à jouer un rôle central dans l’émergence de cette nouvelle économie. En collaborant étroitement avec les gouvernements et les industriels, les assureurs peuvent non seulement protéger les acteurs de la chaîne de valeur de l’hydrogène, mais aussi contribuer activement à la construction d’un avenir énergétique plus sûr et plus durable. La prudence et l’innovation seront les maîtres mots pour transformer cette vision en réalité, en s’assurant que l’hydrogène ne soit pas seulement le carburant de l’avenir, mais aussi le garant d’une transition réussie et sécurisée.
Source : Allianz Commercial, Hydrogen Council, McKinsey, et données publiques sur le développement de l’hydrogène.
